Récord para un icono bizantino en Bonhams
Virgen de Jerusalén es una tabla firmada y fechada en 1713 que se había estimado entre 30.000 y 50.000 euros, pero se convirtió en protagonista absoluta de la jornada el 30 de septiembre en París tras volar hasta los 698.000 euros, marcando un nuevo récord para su artista: Korniliy Ulanov.
Tenía todos los ingredientes para convertirse en una pieza de récord: una de las iconografías más populares del arte bizantino, un kiot o a caja con puertas plegables decoradas con una decena de escenas de la vida de Jesús y una firma con fecha. ¿Se puede pedir más? Ah sí, una buena procedencia: colección particular griega.
Todo ello hizo que el lote 131 volase la semana pasada en Bonhams desde los 50.000 euros estimados hasta los casi 700.000 euros, multiplicando por prácticamente 14 la cifra prevista inicialmente. Todo un éxito para la casa de subastas y para el vendedor de la pieza.
La Virgen de Jesuralén que se ofrecía el 30 de octubre en The CLASSICS París desató la euforia de los presentes y de varios teléfonos, que se enzarzaron en una guerra de pujas insólita, hasta conseguir un nuevo récord de artista.
El autor de tan codiciada pieza es Kirill (Cornelius) Ulanov, nombre que figura en la inscripción del borde inferior derecho de la tabla. Era un antiguo pintor de iconos de la Armería del Kremlin que, a diferencia de otros artistas, solía firmar y fechar sus obras. Ulanov abandonó Moscú en 1709 para tomar los votos bajo el nombre de Korniliy en el Monasterio de la Trinidad Kryvoozerskaya, cerca de Yúryevets, donde continuó su prolífica producción.
Aunque el autor es (casi) lo de menos. Porque los iconos bizantinos siempre han sido un preciado objeto de deseo por varias razones. Primero, porque rara vez salen a subasta. Segundo, porque se destruyeron tantos ejemplares durante la época iconoclasta, que convirtieron a los supervivientes en exclusivas piezas de coleccionista. Y tercero, por esa concepción semidivina con tintes rituales que se cree inspira y guía la mano del monje ejecutor de dichas imágenes.
En el caso del icono bizantino subastado en Bonhams París, podría tratarse de una copia de la milagrosa imagen de la Virgen de Jerusalén que en su día colgó del iconostasio de la Catedral de Santa Sofía en Nóvgorod –la iglesia más antigua de Rusia– y que, a mediados del siglo XVI, fue trasladada a la Catedral de la Asunción del Kremlin.
Parece que entre 1701 y 1702 fue restaurada presumiblemente por Ulanov, quien aprovechó la ocasión para adornar la imagen con un precioso oklad nuevo de plata lleno de filigranas. También construyó, para protegerla, un kiot con puertas plegables donde representó tanto la Anunciación como seis escenas del Nuevo Testamento a cada lado de la Virgen.
Aquella restauración impulsó aún más la veneración por la antigua imagen milagrosa, como demuestra el hecho de que en los años siguientes el artista realizó varias copias para diversas iglesias parroquiales (entre ellas, la de su propio monasterio de Kryvoozerskaya, que podría ser la subastada en París).
Tras adjudicarse la pieza, Daria Khristova, directora del departamento ruso de Bonhams, manifestaba su entusiasmo por “un récord mundial sin precedentes para el monje Korniliy Ulanov. Sus técnicas artísticas –rasgos faciales escultóricos y marcados contrastes de luz y sombra que le dan realismo a la escena– concuerdan tanto con el estilo de la Armería del Kremlin en su última etapa como con el estilo personal de Ulanov”.
