El museo de las obras perdidas
No tiene sede física ni una colección cerrada, pero es un museo, al fin y al cabo. Así es la herramienta digital de la UNESCO para luchar contra el tráfico ilícito de obras de arte; un centro virtual que cuenta, además, con una Sala de Retorno y Restitución. TEXTO: Isaac Sastre de Diego
En septiembre de 2025, la UNESCO anunció la creación de su Museo Virtual, un lugar abierto al mundo dedicado a todos los bienes culturales robados. Lo hizo ante más de 100 ministros de Cultura de los cinco continentes, en el marco de la tercera Conferencia Mundial de Políticas Culturales y Desarrollo Sostenible, MONDIACULT España, celebrada en Barcelona el pasado otoño.
En realidad, este proyecto nació tres años antes, en México, precisamente durante la celebración de la segunda Conferencia. Allí, quienes formábamos parte de la delegación española tuvimos ocasión de reunirnos con el entonces subdirector de cultura de la UNESCO, Ernesto Ottone, que defendió con ilusión la idea de aprovechar la era de la digitalización –la IA todavía no estaba tan presente en nuestras conversaciones– para animarnos a participar en el proyecto global.
Una iniciativa que pretendía reunir, en un mismo espacio virtual, objetos arqueológicos y artísticos perdidos por todo el mundo, obras desaparecidas de sus correspondientes lugares de origen y aún no encontradas.
Ahora ha cobrado vida y está accesible de manera gratuita desde la propia web de la UNESCO. El diseño es obra del arquitecto burkinabé-alemán Francis Kéré, conocido por sus proyectos sostenibles. Originariamente disponible solo en inglés y francés –las dos lenguas oficiales de la UNESCO–, más recientemente se ha añadido el español.
Como sucede en los museos físicos, este no está concluido: es susceptible de ser ampliado y mejorado. Tampoco su colección está cerrada. Sus fondos lo forman las primeras obras que cada Estado miembro ha seleccionado libremente y enviado al organismo internacional para su digitalización y publicación.
El museo las ha distribuido en salas que se corresponden con las regiones globales en las que se organiza la propia representación multinacional dentro de la institución.
La región de Europa y Norteamérica es la que más ha contribuido hasta el momento, con 93 objetos expuestos, seguido de América Latina y el Caribe, con 59, y de África, con 51. Bienes culturales todos ellos que han sido sustraídos y continúan en paradero desconocido.
Pero no todo deberían ser malas noticias. El museo de las obras perdidas cuenta también con una Sala de Retorno y Restitución, un espacio situado en la cúspide del museo virtual. Es un homenaje al diálogo y a la cooperación internacional en el a veces tortuoso y largo camino de la recuperación o restitución de una obra extraviada o de un objeto arqueológico expoliado.
Sin embargo, solo tres ejemplos nutren actualmente esta sala y son fósiles: un par de trilobites y un diente de tiburón, recuperados por la Dirección General de Patrimonio Cultural de Marruecos y devueltos a Rabat.
LOS ROBOS ESPAÑOLES NO RECUPERADOS. En el caso de nuestro país, son ocho los bienes que integran por ahora el Museo Virtual, con una representación variada que va de las artes plásticas al patrimonio documental, pasando por el ajuar litúrgico y la orfebrería. Cuatro de ellos son cuadros, obras que sobresalen por las historias de sus desapariciones. Dos de ellas, Mano de figura sosteniendo un papel de Velázquez y San Carlos Borromeo de Francisco Bayeu, comparten avatares.
El robo del pequeño cuadro de Velázquez salió a la luz en 1989, cuando Patrimonio Nacional hizo pública la desaparición entre sus fondos no expuestos de tres pinturas de pequeño formato.
Dos pertenecían al sevillano: Dama desconocida y la mencionada mano, que se asocia a una composición mayor hoy perdida, del Retrato del arzobispo Fernando Valdés. La tercera es una figura de dama de Juan Carreño de Miranda. La valoración total de las tres obras sustraídas entonces se cuantificó en 275 millones de pesetas.
A estas tres desapariciones se sumó, pocos meses después, una cuarta: la de Bayeu, que también se encontraba custodiada en las salas internas del Palacio Real. La información publicada entonces apuntaba a una operación realizada “desde dentro”, posiblemente por alguien conocedor de la ubicación de los cuadros y con libertad para circular por estos espacios restringidos al público.
Casi 40 años después, y a pesar de que la Policía Nacional nunca ha abandonado su búsqueda, su desaparición sigue siendo un misterio.
Igual de mediático fue el robo de la tercera pintura que cuelga de las vitrinas virtuales de este museo único en el mundo. Se trata del Autorretrato de Francis Bacon que, junto con otros cuatro cuadros del autor, ya felizmente recuperados, fueron sustraídos en 2015 de un domicilio particular en el centro de Madrid. Los cinco retratos fueron valorados en 25 millones de euros.
El autorretrato es el único que permanece desaparecido, toda vez que en 2024 la Policía Nacional consiguió recuperar el cuarto cuadro en una operación que alcanza ya a 16 personas involucradas en uno de los grandes robos de obras de arte de la última década. Completa este triste póker de ausentes Reparando la barca de Sorolla, un óleo de pequeño formato que formaría parte del legado fundacional del Museo Sorolla.
Las otras cuatro piezas que ha compartido España son un retrato en miniatura de Miguel Mañana, del taller de Murillo; el báculo del arzobispo de Patras; un fragmento esmaltado del cofre de San Valero y la primera edición del Sidereus Nuncius de Galileo.
Un representante único del enorme acervo documental que atesora nuestro país y tres ejemplos de pequeñas manufacturas u objetos muebles que, por su facilidad para ser manipuladas, han sufrido un expolio histórico y continuado.
Con su Museo Virtual, la UNESCO ha logrado así crear la primera plataforma mundial dedicada a los bienes culturales robados, un repositorio de consulta obligada mientras dure su desaparición, reuniendo en un solo espacio los vacíos que dejan estas obras en sus instituciones o lugares de origen.
En palabras de la propia organización, este museo “representa un gran avance en los esfuerzos de la comunidad internacional por sensibilizar al público, en particular a los jóvenes, sobre el tráfico ilícito de bienes culturales”.
Posiblemente, estemos ante uno de los mayores esfuerzos que, desde la aprobación de la Convención de 1970, se haya hecho a escala global para concienciar y acercar a la sociedad las grandes pérdidas que de momento padece el arte y el patrimonio de la humanidad.
