Denise Scott Brown, ‘la abuela de la arquitectura’ a la que el Pritzker ignoró

Aunque es considerada una de las urbanistas más relevantes de la segunda mitad del siglo XX, su aportación a menudo ha sido eclipsada por el reconocimiento del que fue su pareja sentimental y profesional, Robert Venturi, con Pritzker de por medio y todo. El Museo de Bellas Artes de Bilbao busca resarcir esta inequidad exhibiendo el trabajo de esta autora nonagenaria. 

“Cuando llegué a la primera clase de arquitectura, pensé: ‘¿Qué hacen aquí todos estos hombres? Cinco mujeres en una clase de 65’. Mi expectativa no era ser una pionera. Pero durante años yo era la única figura femenina en las reuniones. ¡Centenares de hombres, una mujer afroamericana y yo! Y nos mirábamos la una a la otra…”.

Este fragmento se extrae de una entrevista con Denise Scott Brown en la que, además de translucir su sentido del humor, se advierte el entorno mayoritariamente masculino en el que se ha movido toda su vida.

Esta arquitecta, urbanista y teórica, que se define a sí misma como “la abuela de la arquitectura”, se graduó en la prestigiosa Architectural Association británica en la década de 1950. Allí entró en contacto con la vanguardia londinense del Independent Group y la obra de la icónica dupla formada por Alison y Peter Smithson.

En 1958, se trasladó a Filadelfia para estudiar con Louis Kahn. Le acompañaba su primer marido, Robert Scott Brown, que falleció en un accidente de tráfico en 1959.

Ese mismo año conoció a Robert Venturi, tras lo cual iniciaron una unión profesional y matrimonial (se casaron en 1967­). Algo que se consolidó con la creación del estudio Venturi-Scott Brown & Associates, considerado uno de los más influyentes del siglo XX.

Aquí es precisamente donde arranca la exposición que le dedica el Museo de Bellas Artes de Bilbao, comisariada por los arquitectos María Pía Fontana y Miguel Mayorga, que supone la primera gran exhibición en España centrada exclusivamente en su figura.

En 1983, el centro bilbaíno ya la incluyó en Correspondencias: 5 arquitectos – 5 escultores. pero es ahora cuando brilla en todo su esplendor. Estructurada en tres apartados –ciudad, calle, casa–, esta nueva propuesta reúne más de 120 piezas originales entre dibujos, fotografías, carteles y maquetas, que ponen de manifiesto sus aportaciones a la cultura visual contemporánea.

Además, se expone una selección de obras de arte y mobiliario de su colección privada, como cuadros de Andy Warhol, Ed Ruscha o Roy Lichtenstein.

Entre sus intervenciones más conocidas destaca la ampliación de la National Gallery de Londres, cuyo diseño se puede apreciar en uno de los dibujos presentes en la muestra.

Este trabajo surgió hacia mediados de la década de 1980, cuando la galería convocó un concurso que ganaron Robert Venturi, John Rauch y Denise Scott Brown. El objetivo era construir un edificio para las colecciones especiales.

La ampliación se construyó entre 1988 y 1991 con fondos de la familia Sainsbury –de ahí que reciba el nombre de Ala Sainsbury– y ha sido aclamado como uno de los mejores edificios de su tipo erigido en el siglo XX, así como una de las obras maestras de la arquitecta.

En 1991, justo después de culminar el proyecto para la National Gallery, el jurado del Premio Pritzker otorgó el galardón a su marido y socio, pero la excluyó a ella. Pese a las protestas de compañeros de profesión –como Zaha Hadid o Rem Koolhaas– y de las manifestaciones del propio Venturi afirmando que su socia era la autora de más del 50% del trabajo del estudio, el jurado no rectificó.

Aunque ambos estaban en desacuerdo con que distinguieran solo a Venturi, en aquel momento necesitaban el dinero y aceptaron el premio más por un sentido práctico que por estar conformes con el fallo.

Como broche de oro, la retrospectiva incluye un documental realizado por Pablo García Canga y Manuel Asín, titulado Denise Scott Brown. 21 Structures on Wissahickon Lane, que recorre la residencia familiar del matrimonio. El filme destaca por su exploración del espacio que fue escenario de lo doméstico, del trabajo y de la sinergia intelectual de sus habitantes durante más de 50 años.

Denise Scott Brown. Ciudad. Calle. Casa. puede visitarse en el Museo de Bellas Artes de Bilbao hasta el 31 de mayo.